金曜の夜に坂戸入り。ついついふだん我慢しているバタピに手を出してビールを飲んでいるとあっという間に12時を過ぎてしまった。いかんいかん、明日は4つのヒルクライムだよ、早起きするんだよ！

てなわけで、3時半にがんばって起きた。中学生の頃、夏休みにカブトムシを捕りに行ったのを思い出すな。二度寝の誘惑に耐えながら、昨晩買っておいたサンドイッチとコーヒー、ヨーグルトを食べる。

夏の朝は明るくなり始めると早い。4時半にアパートを出ると、意外と涼しい。そういえば今日はもう立秋だ。久しぶりに駅の南側、日高方面に足を向け、田波目から久保下橋、北平沢からゴルフ場脇の丘を上がって下って、1つ目の峠、宿谷権現堂線に入る。

ここはそんなに傾斜はないんだ。グイグイ行くぞ〜、アレ足が重い、回らない... こんなハズでは... 引っ越し作業にかまけて1週間筋トレもローラーも全くやらなかったツケがもう...

龍の背とワタシが勝手に呼んでいる名所を越えて、もう1コーナーでグリーンラインにつながる。ここを右折し、鎌北湖湖畔を回る。釣り人の朝も早いな。エーデルワイスゴルフ場脇の小山を越え、毛呂方面にいったん戻り、滝の入線に入り直す。ちょっと調子が出てきたかな。木陰がひんやりとして気持ちイイ。

越生梅林を抜けて、大附からまたひとつ小山を越えて3つ目の雲河原線へ。先週工事中で入れなかったが、今日は開通していた。舗装が新しくなっていてとても走りやすくなっている。まだ7時頃だが、もうかなり陽射しは強い。小川町の県道に合流したところで、ボトルに残った水を頭からかぶり、新たに冷たい水を詰める。小さいコーラを1缶。

県道から和紙の里方面に入り、東秩父中学の手前を左折、すぐもう一度「みどうの杜」という介護施設方面に左折。いきなり15％以上はあるんじゃないかというコンクリートの壁が立ちはだかる。ここを越えて右を向くと最後の登り、御堂笠山線が始まる。ここは下ったことはあるが、上るのは初めて。のんびり行こう。目の前をひょっこりたぬきが現れる。人間の気配を察して慌てて逃げ去って行くおしりひょこひょこがユーモラスで思わず笑顔に。この林道は舗装も良く適度に木陰もあって走りやすいが、15%程度の難所もいくつかある。

栗山線へのつなぎ区間は、萩帯線、栗山支線となっている。ぱっと開けた安戸の雄大な山里。

栗山線の前半部分に合流し、一気に下る。なるほど逆から来ると上りのキツさがよくわかる。ここは平均で10％あるのだ。館川と槻川がまみえるせせらぎを右に見ながらスラローム。一瞬、県道に戻り、小川町へ。まだ9時前だったので、ちょっと駅前に寄り道し、不動産屋の張り紙や、空室を探してしばしポタリング。うん、やはりここは趣きのある良い街だよな。少し寂れた風情が何ともイイ。

クレソン通り（井手にたくさん自生してるのだ）から槻川ぞいに戻り、嵐山渓谷へ。ここはいつもながら心が休まる風景だ。空がひときわ広く高く感じられる。

坂戸までの最後の10キロは暑さとの戦い。でもまだまだこれからという10時には戻ることができた。上出来である。自転車をキレイにしたいという心の余裕も生まれようというものだ。

軽く（あくまで軽く）自転車を掃除し、ぬるい風呂につかり汗を流す。ヨーカ堂買い出しから一人宴会〜インスタント悟りの境地（飲みながらいつの間にか昼寝）といつもの流れだ。帰り際には、軽く（あくまで軽く）部屋の埃を掃き出すことまでできたという充実した1日だった。

今日のルートはこう。ヒルクライム間をできるだけ空けるようルーティングしたが、平地と登りのメリハリをよりハッキリつけるなら、鎌北湖の後のエーデルワイスゴルフ場脇と雲河原線の手前のショートカットは省いたほうが足休めにはなるだろう。早朝だと交通量も多くないしね。

坂戸〜宿谷線〜滝の入線〜雲河原線〜御堂笠山線〜嵐山渓谷 周回

あ、そうそう、タイヤの話。実は、買っておいたユッチンソンのチューブレスを先週末デビューさせようと、シャマルへの装着を試みたのだが、どうしても入らない。最後はやけくそでレバーも使いまくったがそれでも入らず、一度、自転車屋さんでコーチングしてもらおうと思っているが、今でもまだ手が痛いありさまで、再挑戦する気に全くならない。

で、急遽 EVO CX IIチューブラーをバルセロナリムにテープで貼りつけて先週から使っているのだが、これが素晴らしい。以前のVITTORIAは、曲がらず滑りやすい印象だったが、ニューバージョンは非常に良くグリップし、路面へのアタリも柔らかい。他のタイヤなら、でこぼこ道で暴れておしりが痛い、それを押さえつけるものだから手まで痺れてくるという悪循環に入るのだが、これだと、荒れた路面の振動が「あ、おしり掻いてくれるの、ありがとー」と心地良く思えるくらいに違うのだから面白いものだ。なにせ、先週からこのワタシが下りがあまり怖くなくなっているのだ。むしろダウンヒルを楽しみに思えるほどなのだ。これまで使ったタイヤの中ではとにかく最高である。

部屋のスミに入りかけのまま立てかけてあるチューブレスの実力を知る日は果たして来るのだろうか？