週末の土曜日、春合宿の初日は憧れの地、関越の車窓からいつもいいなぁとはるかに仰ぎみていた赤城山である。

実は前日までは山頂に登る予定はなく、まずはぐるりと周りを回ってみようとルート図も決めプロファイル図も印刷し、準備万端だったのだが、Twitterでの私の書き込みを見て、赤城山に行くなら、大沼辺りの景色が素晴らしいですよとのご意見をいただいた。なにぶん初めて行く道ゆえ、先達の言葉には素直に従う私である。急遽友人とも相談し、南北に縦断する山越えルートを選ぶこととした。

「高崎〜赤城山山頂〜沼田〜渋川 周回」


5時に都内を出発し、サービスエリアでちょっと残念なうどんを食べつつ高崎に7時過ぎに到着。この時点でもう既に暑かった。陽射しは非常にキツイのになぜか上州全体がガスっており、山影がかすかにしか見えない。




ここで湧水がいただけるという情報ももらっていたので、最初のチェックポイントは25キロ地点の赤城神社。境内は古木に覆われてひんやりしていた。神社の格調高さにかしこまって妙な格好で一枚（本人は Raphaポースのつもり）！




ここから10キロにわたる平均9%という長く苦しいヒルクライムが始まった。それでなくても広大な裾野を持った赤城山である、ここまでもゆるゆるとずっと登り続けてきただけにすでにけっこう疲れていて、先が思いやられる。最初の勾配はそうでもなかったが、登るほどに少しづつ少しづつパーセンテージが上がっていくのがわかる。途中からは、同じような景色が何度も続き、登れども登れども終わらない。ヒルクライム好きの方にはわかってもらえると思うが、峠には独特な匂いがある。それまでとは違う尾根の向こう側からの風がふっと鼻をくすぐり、山頂が近いことを知らせてくれるのだ。この上りのイヤラシイところは、谷渡りのコブの連続のような形を成していて、まだ山頂ではないのに、途中で何度も山頂の匂いがするのだ。あぁ、もうすぐ終わりだと何度思ったことだろう。そしてその度に期待は絶望へと変わるのである。小悪魔チラリズム赤城コムスメ峠とでも名付けるかw

前日に急遽変更したルートだけに、事前の地図の読み込みも甘かった。この間の神流湖の時の例だが、手持ちの地図には現在位置の累積距離、アップダウンを示す矢印、ヒルクラの距離、平均斜度、ピークの斜度と地点くらいは書き込んでおいて、ある程度見込みをつけながら走るのが常なのだが、この日は行き当たりばったりだった。方向指示も友人のGARMIN任せという頼りなさであった。反省している...



それでも、何とか山頂にたどり着き、霞んではいるがかつてロープウェイがあった場所で記念撮影。ヤマツツジが満開であった。ツツジの小山にもよく見るとアリさんのように人が群れ入っているの見える？w




覚満淵という大沼に続く湿地帯を望む。日曜絵描きさんがいっぱい。



これが大沼。この辺りだけ標高が1500メートルあたりでひんやりしてて気持よかった。



北側に一気に下ると、前方に八海山、左奥には谷川岳の威容。なぁ〜んて詳しそうに書いてるが、実は AR 山 1000 で調べている後ろ姿なう...



ここからの251号の下りは素晴らしかった。世界中を旅している友人Hが思わず“ヨーロッパみたい”と叫んだくらいなので、トスカーナの丘陵地帯を行くようであるとハワイしか行ったことのない私が言っても説得力はないが、まあそんなステキな雰囲気だったのである。
続く利根川沿いの峡谷を巡る255号も楽しい。四国の吉野川みたいな色の大河が音を立てて流れている。ラフティング？ の名所でもあるようで、若い男女のグループが大勢いて、礼儀正しく挨拶してくれるのでオジサンはうれしかった。



山頂で飲み物とソフトは補給できたが、ここに至るまで全く昼食処の気配もない。渋川近くまで戻ってやっと何とか蕎麦屋に駆け込んだ。ふぅ〜



今日最後のルートは渋川サイクリングロード。これがまぁ何ともキレイに整備されていて、ビックリである。住宅地からふっと入ってこれるのもイイし、標識もわかりやすく、車止めもよく考えられている。そんなわけで向かい風の中を35キロ超で爆走し、出発地のニューサンピアという旧郵政省施設に戻る。
風呂に入り、改めてクルマで県境を抜け一路湯沢へ。山菜摘みのグループと合流。山菜尽くしの楽しい宴会であった。翌日はあいにくの雨でサイクリングは中止となり、貝掛温泉という秘境の一軒宿で日帰り入浴＆昼食。結局、鍛えに行ったはずの春合宿で1キロ太目残りで帰って来たという体たらくである。





栃木の合宿メンバーに聞いたところ、前日我々が選んだ赤城山南北縦断ルートというのは、難コースとして有名な場所だったらしい。ありゃー、しかし、この日は見晴らしが悪かっただけに、裾野を回るルートだとあんまり楽しくなかったと思われるのでまぁ良しとしよう。あと、高崎を起点にしてもアプローチが退屈で長いだけなので、大胡や赤城あたりを起点にするといいのではないかとイロイロ教えていただいたので、近々の再訪を期してルート図を引きまくっている毎日だ。
「わ鐵」をめぐるルートや、細尾峠、粕尾峠など、Twitter経由でオススメ道情報がいっぱい舞い込んできている。教えてくれたみなさん、本当にありがとー。近々また行きますよー！